從上個世紀初到現(xiàn)在百余年間，耐火材料技術發(fā)生了巨大變化。當今的耐火材料已然不僅僅是天然礦物混合料的簡單燒制物，而越來越多是經(jīng)過精心設計和制造的高端制品。耐火材料是一類保證高溫工業(yè)正常運行乃至高溫工業(yè)某些技術進步的使能材料，使得諸如鋼鐵、水泥、有色金屬、玻璃、陶瓷及各種機械、化工產(chǎn)品的制造或加工成為可能。
耐火材料性能的改善和創(chuàng)新，更多著手在基質(zhì)方面。而耐火材料的構(gòu)成，骨料是主要部分。骨料自身的特性、骨料和基質(zhì)的相互作用，在很大程度上影響耐火制品的整體性能。球形耐火骨料與傳統(tǒng)的不規(guī)則形狀骨料相比，具有獨特的性能，主要包括高流動性，有利于致密堆積性，粒度分布易控性等。用球形骨料適當取代傳統(tǒng)骨料，可望改善耐火材料的施工性和使用性能，如消除澆注料不利于輸送和流動的脹流，改善澆注料自流性，獲得更均勻致密結(jié)構(gòu)，提高抗蝕性等。制造球形骨料的技術可行性和經(jīng)濟性是關系能否得到推廣使用的兩大要素。
球形物料良好的流動性為多個行業(yè)應用。如技術陶瓷行業(yè)把陶瓷粉體造成球形微粒以利成型，油田鉆井中使用玻璃微球潤滑鉆桿，涂料、塑料行業(yè)中使用球形填料等等。球形骨料在耐火澆注料和噴射料中將大有用武之地，如有利于消除脹流，提高流動性，改善結(jié)構(gòu)均勻性等，尤其是自流澆注料。自流澆注料適宜于形狀復雜而難以實施振動的部位，高的自流性是不言而喻的關鍵。在使用不規(guī)則骨料的配料方案中，為達到高流動性，人們不得不多用細骨料和氧化鋁、氧化硅等超細粉。如此，不僅增加材料成本，還加大了襯體在高溫下的體積收縮。雖然可在配料中引入膨脹性礦物（如藍晶石族礦物等）可抵消一定的收縮，但可能對某些澆注料而言，會對高溫使用性能不利。超細粉難以均勻分散和造成濕混料的過早膠化也是傳統(tǒng)澆注料面臨的問題。為克服之，往往需引入各種價格相對貴的添加劑。它們也增加了材料成本，并可能對工作場所和環(huán)境造成一定污染。而采用球形骨料，則可在少用細粉和超細粉的情況下使?jié)沧⒘线_到良好的自流性，還可減少用水量，有利于獲得高致密度，提高襯體的強度。
球形骨料的粒度級配容易設計和控制，使用球形骨料有利于獲得高密實性耐火制品。若用球形骨料制造煉鐵高爐和有色金屬熔煉爐的炮泥，則可減少金屬熔體向炮泥中滲透，便于炮泥塞孔的打開，在炮泥塞孔的打開中減少熱噴槍的使用可延長塞孔的壽命。炮泥密度的提高還可使它堆筑于塞孔的背后，從而保護塞孔和孔壁耐火材料。采用球形骨料制作炮泥也可能將其用于擴大到傳統(tǒng)炮泥不適用的地方，如冰銅被過度加熱或粘土熟料效果不佳之處。球形骨料的易滑動性可增加炮泥的塑性，使之易擠入，從而減少傳統(tǒng)炮泥中為滿足塑性而需的樹脂結(jié)合劑和增塑劑。
采用合適粒度級配的中空或微孔球形骨料可制成既輕質(zhì)隔熱又不甚透氣的耐火襯體。氣密性良好的輕質(zhì)隔熱襯體具有比非氣密性材料更好的隔熱效果，因為前者中的氣孔大多彼此孤立封閉，可減少高溫時的對流傳熱。氣密性隔熱襯體也有更強的抗腐蝕性，因腐蝕性介質(zhì)向內(nèi)部浸入的通道減少。
球形骨料的優(yōu)越性不僅適用于澆注料，也適用于定形制品。球形骨料可首先用于對流動性、輸送性、氣密性、隔熱性等要求高的場合。而后隨著骨料工程、特別是對骨料內(nèi)部和表面的設計、定制技術的進展，新型骨料將給耐火材料帶來更多元、更優(yōu)越特性，如高溫強度、抗熱震性、柔韌性、抗侵蝕性等。不難預料，球形骨料將成為新一代耐火骨料而取代傳統(tǒng)骨料，其潛在市場巨大，在包括定形的和不定形的大多數(shù)耐火材料中，骨料所占的比例達60%以上，而近十年全球耐火材料的平均年用量約在3800萬噸以上。
